Во второй половине XX века основную опасность для здоровья населения и проблему для здравоохранения стали представлять неинфекционные заболевания, в первую очередь болезни сердечно-сосудистой системы, которые в настоящее время являются ведущей причиной заболеваемости, инвалидизации и смертности взрослого населения. Произошло омоложение этих заболеваний.
Они стали распространяться и среди населения развивающихся стран. Все это позволяет назвать сердечно-сосудистые заболевания эпидемией XX века и вести с ними борьбу как с эпидемическим заболеванием.
В 1969 г. исполнительный комитет ВОЗ (Всемирная организация здравоохранения) опубликовал заявление, в котором с тревогой говорилось, что ишемическая, или коронарная, болезнь сердца достигла громадных размеров, поражая все больше и больше молодых.
В результате в ближайшие годы величайшая эпидемия охватит весь род человеческий, если нам не удастся повернуть вспять эту тенденцию путем тщательного исследования причин названного заболевания и его профилактики. В 1976 г. ВОЗ была вынуждена вновь привлечь внимание к этой проблеме.
Двадцать девятая ассамблея ВОЗ признала необходимым разработать долгосрочную программу, обратив в ней особое внимание на расширение исследований в области сердечно-сосудистых заболеваний, особенно профилактики, этиологии, ранней диагностики и реабилитации. Ассамблея также призвала все страны внедрять программы по контролю и профилактике сердечно-сосудистых заболеваний.
«Чтобы защитить сердце», Р. Г. Оганов